In den USA und Kanada trat 1998 ein Gesetz zur gesetzlichen Anreicherung von Nahrungsmitteln mit Folsäure in Kraft. Ziel war, die Prävalenz von Neuralrohrdefekten zu senken. Getreideprodukte wurden daraufhin mit Folsäure versetzt: USA: 1,4 mg und Kanada: 1,5 mg pro kg Mehl. Zahlreiche Hersteller von Getreideprodukten begannen bereits 1996 mit der Anreicherung.

Die Anzahl der Neuralrohrdefekte verringerte sich in Kanada um etwa 50% [1] und in den USA um mindestens 20% (die Daten sind noch nicht vollständig ausgewertet). Parallel dazu reduzierten sich auch die Todesfälle durch Schlaganfall erheblich. Für die Zählung der Sterblichkeit durch Schlaganfall wurden kanadische und US-amerikanische Mortalitätsdaten von 1990 bis 1997 und 1998 bis 2002 zugrunde gelegt.


Der Vergleich der Sterblichkeiten vor und nach der gesetzlichen Folsäureanreicherung ergab eine deutliche Erhöhung der Folatspiegel bei gleichzeitiger Abnahme der Homocysteinwerte. Um die nordamerikanischen Daten mit denen eines Landes ohne Anreicherung zu vergleichen, wurden die Veränderungen der schlaganfallbedingten Mortalität mit denen in England und Wales (keine Anreicherung, aber ähnliche Mortalitätsdaten-Erfassung) verglichen. In den USA und Kanada zeigte sich ein signifikanter Rückgang der Todesfälle durch Schlaganfall. Nach sehr vorsichtiger Interpretation der Daten hat die Schlaganfall-Mortalität seit Einführung der Folsäure-Anreicherung in den USA um 2,9% (p=0,0005) und in Kanada um 5,4% (p=0,0001) abgenommen. Das sind zusammen 15.700 Schlaganfall-Tote weniger pro Jahr. In England und Wales haben die Todesfälle durch Schlaganfall eher zugenommen (nicht signifikant). Da sich die Schlaganfallsterblichkeit in England und Wales nicht verbessert hat und sich die Ernährungsgewohnheiten in den untersuchten Ländern kaum unterscheiden, ist die positive Entwicklung in Nordamerika mit hoher Wahrscheinlichkeit auf die Folsäure-Anreicherung zurück zu führen.

[1] Mills JL, Signore C (2004): Neural tube defect rates before and after food fortification with folic acid. Birth Defects Res A Clin Mol Teratol 70(11):844-5.

[2] Yang Q, Botto LD, Erickson JD, Berry RJ, Sambell C, Johansen H, Friedman JM (2006): Improvement in stroke mortality in Canada and the United States, 1990 to 2002. Circulation 113(10):1335-43.