Fettlebererkrankungen nehmen stetig zu

Fettleber: Die stille Epidemie

Birgit Frohn Dipl. biol.

07.09.2026

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© Sebastian Kaulitzki – stock.adobe.com

Sie ist das größte Organ im Bauchraum und zentral wichtig – aber dennoch im entscheidenden Nachteil. Denn durch ihre enorme Leidensfähigkeit ist die Leber einigen Risiken ausgesetzt, allen voran für ihre Verfettung. Diese avanciert gegenwärtig zur Volkskrankheit.

Die Leber, außer zur Entgiftung für zahlreiche weitere essentielle Abläufe im Organismus unersetzlich, ist hart im Nehmen. Trotz Einschränkungen ihrer Funktion und selbst bei fortgeschrittenen pathologischen Veränderungen arbeitet sie meist standhaft weiter und verursacht lange Zeit keine Beschwerden. Stattdessen leidet sie stumm vor sich hin, bevor sie irgendwann Alarm schlägt. Vielfach erst dann, wenn bereits starke und mitunter irreversible Schäden entstanden sind. Dieses Durchhaltevermögen ist indessen riskant. Denn obwohl bereits eine relevante Lebererkrankung besteht, fühlen sich viele der Betroffenen vor deren Erkennung oft noch gesund.

So weit der Epilog zu einem sukzessive wachsenden Problem: der Fettleber. Wobei die nicht-alkoholische Form NAFLD inzwischen deutlich häufiger auftritt, als die durch Alkohol bedingte Steatosis hepatis.

Erschreckende Zahlen mit fatalen Folgen 

Weltweit leidet etwa jeder dritte Erwachsene unter einer Fettleber [1], hierzulande weisen rund 30 Millionen Menschen Fetteinlagerungen in der Leber auf [1]. Diese jetzt bereits hohe Zahl der Betroffenen wird in den kommenden zehn Jahren sukzessive weiter ansteigen, warnen Expert:innen [2]. Was diese Zunahme noch problematischer macht, ist das enorme Risikopotential von Fettlebererkrankungen. So entwickeln bis zu 20% der Betroffenen eine aggressivere nicht-alkoholische Steatohepatitis (NASH) und haben dadurch ein hohes Risiko für die Entwicklung einer Leberzirrhose mit all den damit verbundenen Komplikationen [3]. Damit ist die NAFLD außer in den USA auch in Europa zum Hauptgrund für eine Lebertransplantation avanciert [4]. Weiteren schweren Folgeerkrankungen wird ebenfalls der Weg geebnet. So tragen NAFLD-Patient:innen unabhängig vom Vorliegen einer Leberzirrhose ein deutlich erhöhtes Risiko für die Entwicklung eines primären Leberzellkarzinoms [5].

Die Epidemie der Fettleber steht vor der Türe und wird total unterschätzt.

Niedriger Stellenwert in Primärversorgung

In Deutschland werden Fettlebererkrankungen in der Primärversorgung derzeit noch immer vielfach bagatellisiert und kaum beachtet. Eine für Allgemeinmediziner einfache Identifikation von Patient:innen mit einem Risikoprofil basierend auf Routinelaborparametern ist nicht etabliert. Der GKV Check-Up zur Vorsorge beinhaltet keine Parameter, die eine Identifizierung von Patient:innen mit einer potentiellen NAFLD ermöglichen. Selbst nach gestellter Diagnose gibt es zurzeit keine bestehende Struktur zur gezielten Behandlung dieses Krankheitsbildes [6].

Ernährung ist der Schlüsselfaktor

Bewegungsarmut wird inzwischen als eine wichtige Ursache für die Entwicklung einer NAFLD gewertet. Zudem ist diese pathogenetisch eng mit anderen extrahepatischen Manifestationen wie chronischen Nierenerkrankungen, Herzerkrankungen, Typ-2-Diabetes, Schlafapnoe und verminderter Lebensqualität assoziiert [7]. Als Hauptrisikofaktoren haben sich allerdings das metabolische Syndrom, bauchbetonte Adipositas sowie vor allem fett- und zuckerreiche Ernährung und damit verbunden erhöhte Blutfett- wie Blutzuckerwerte entpuppt. Wie bei so vielen anderen Erkrankungen, die massiv auf dem Vormarsch sind, spielt mithin auch bei der NAFLD die Ernährung eine zentrale ursächliche Rolle. Das gilt indessen jedoch nicht nur für die Entstehung dieser Fettlebererkrankung, sondern auch für deren Therapie und Prävention. Das birgt Chancen. Denn wie bei jeder anderen ernährungsbedingten Erkrankung kann auch bei der NAFLD der Hebel bei der Modifizierung der Ernährung angesetzt werden. Dazu gibt es bekanntlich verschiedene Möglichkeiten – die unterschiedlich und verschieden effektiv sind.

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Erhöhte Glukagonspiegel und Fettleber: Ein übersehener Zusammenhang bei Typ-2-Diabetes

Im Mittelpunkt der Typ-2-Diabetes-Forschung stand bislang vor allem Insulin: Sprechen die Körperzellen schlechter auf das in der Bauchspeicheldrüse hergestellte Hormon an, steigt der Blutglukosespiegel langfristig an. Eine aktuelle Studie des Deutschen Diabetes-Zentrums zeigt, dass auch das Hormon Glukagon bereits früh erhöht ist. Die Forschenden konnten nachweisen, dass ein erhöhter Glukagonspiegel mit einer metabolischen Dysfunktion-assoziierten steatotischen Lebererkrankung (MASLD), umgangssprachlich Fettlebererkrankung, in Zusammenhang steht – einem engen Begleiter von Typ-2-Diabetes. Die Befunde werfen neue Fragen auf, die für die Entwicklung zukünftiger Therapien relevant sein könnten.

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NAFLD-Diät? Fehlanzeige

High carb, low fat oder high fat, low carb, Paleo… Zur Frage, was sich gesundheitlich sowie zum Abnehmen am besten auf dem Teller macht, gibt es bekanntlich mannigfache Theorien. Welche sich als wirksam bestätigt, wurde auch spezifisch für Menschen mit einer NAFLD untersucht – nämlich in einer großen randomisierten Studie aus Dänemark [8]. Sie kam zu dem Ergebnis, dass mit einer high fat- und low carb-Diät eine schnelle und starke Reduktion des HbA1c erreicht werden kann. Das galt insbesondere für NAFLD-Patient:innen mit Typ-2-Diabetes, die mit in der Studie eingeschlossen waren. Jedoch hielt dieser Effekt nicht langfristig an. Das noch ernüchterndere Resultat für alle, die unter einer NAFLD leiden ist jedoch: es ließen sich keine signifikanten Veränderungen für histologische Parameter der Fettleberhepatitis feststellen [8]. High fat und low carb ist also nicht die geeignete Strategie bei einer NAFLD. Denn sie zeigt keine langfristig anhaltenden Effekte und darüber hinaus konnten keine signifikanten Veränderungen für histologische Parameter festgestellt werden. Das gilt auch für die an sich bei so vielen Erkrankungen effektive mediterrane Ernährung. Es gibt mithin, zumindest derzeit noch, keine spezielle NAFLD-Diät, die offiziell empfohlen werden kann.

Kalorienreduktion steht im Zentrum

Die Grundlage jeder NAFLD-Therapie bildet eine gezielte Verringerung der Kalorienzufuhr und damit des Körpergewichts. Diese Maßnahme führt zu einer deutlichen Verbesserung der Fettleberhepatitis. Darüber hinaus kann sie die Progression einer Leberfibrose aufhalten. Entsprechend empfiehlt auch die aktualisierte Leitlinie der Deutschen Gesellschaft für Gastroenterologie, Verdauungs- und Stoffwechselerkrankungen (DGVS) als Basis der Behandlung der nicht-alkoholischen Fettleber eine ausreichende Kalorienreduktion [7]. Zudem sollte eine Modifikation des Lebensstils erfolgen [7]. Der Fokus liegt hierbei auf einer regelmäßigen körperlichen Aktivität.

Gefahr der Mangelernährung berücksichtigen

Die angeratene Drosselung der Kalorienaufnahme kann allerdings oftmals zu einem Mangel an bestimmten Nährstoffen führen. Denn wie Expert:innen, etwa Prof. Wedemeyer warnen, können selbst adipöse Fettleberpatient:innen durchaus mangelernährt sein. Es ist mithin enorm wichtig, sich trotz Kalorienreduktion abwechslungsreich und bedarfsgerecht zu ernähren. So benötigen beispielsweise Menschen mit einer NAFLD-bedingten Leberzirrhose vermehrt Proteine. Des Weiteren ist gerade bei dieser Patientengruppe auf eine ausreichende Zufuhr von Mikronährstoffen wie ganz besonders dem Spurenelement Zink zu achten.

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Adipositas und Fettlebererkrankungen im Fokus

Der Welt-Adipositas-Tag am 4. März 2026 stand unter dem übergeordneten Kampagnen-Gedanken „8 Billion Reasons to Act on Obesity„ – „8 Milliarden Gründe, gegen Adipositas aktiv zu werden“. Die Kampagne macht deutlich, dass uns Adipositas alle betrifft und ihre Prävention und Behandlung ist eine gemeinsame gesellschaftliche Aufgabe. Mehr als eine Milliarde Menschen weltweit leben bereits heute mit Adipositas. Auch in Deutschland sind immer mehr Erwachsene und Kinder stark übergewichtig – mit weiter steigender Tendenz. Anlässlich des Aktionstages weist die Deutsche Leberstiftung insbesondere auf die enge Verbindung zwischen Adipositas und Fettlebererkrankungen hin.

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Wie sich vorbeugen lässt

Die Präventionsmaßnahmen für die Entwicklung einer NAFLD sind eindeutig: Gewichtskontrolle, regelmäßige Bewegung und gesunde, ausgewogene Ernährung. Hinsichtlich Letzterer sollte Zucker in jeder Form gemieden werden; das gilt vor allem für Fruktose. Wichtig ist darüber hinaus, sich mit Gemüse und Vollkornprodukten ausreichend Ballaststoffe zuzuführen. Zwischen den Mahlzeiten sollten Pausen von mindestens vier Stunden liegen. Das gibt der Leber die Chance, sich zwischendurch von ihren Tätigkeiten zu regenerieren. Ein weiterer Aspekt ist die Nutzung der sogenannten guten Fette. Das bedeutet, pflanzlichen Ölen wie Oliven- oder Rapsöl den Vorzug zu geben sowie Transfetten in Fertiggerichten und Fastfood aus dem Weg zu gehen. Apropos Weg: Drei Stunden wöchentlich zügiges Gehen oder Radfahren helfen Fett in der Leber abzubauen. Diese Bewegungseinheiten können individuell je nach Vorliebe und Möglichkeiten absolviert werden. Zur Vorbeugung einer NAFLD gehört selbstverständlich auch, etwaiges Übergewicht zu vermeiden und zu reduzieren.